Si bien la causa se desconoce, tiene una clara relación con el estrés emocional, ya que de éste depende la intensidad de los síntomas. Asimismo, se ha determinado que quienes lo padecen presentan una mayor sensibilidad a la distensión de la pared del intestino y algunas alteraciones en sus movimientos.

Síntomas

Diarrea frecuente y crónica, estreñimiento y dolor o sensibilidad abdominal después de las comidas, sensación de distensión abdominal, gases, náuseas y vómitos, pérdida del apetito, son algunos de los síntomas de esta condición que se presenta generalmente en la adolescencia.

Para diagnosticarlo, primero se realizan los exámenes que ayuden a descartar problemas en la estructura intestinal. Entre las posibles complicaciones se cuentan la deshidratación, desnutrición resultante del hecho de rechazar los alimentos y depresión. Se debe buscar asistencia médica si se presentan estos síntomas o se observan cambios persistentes en los hábitos intestinales.

Dieta

Para aliviar los síntomas, el cambio de la dieta puede ayudar. El incremento de la ingestión de fibra y la eliminación de los estimulantes gastrointestinales, como la cafeína y el chocolate, pueden ser benéficos.

Además se recomiendan otras medidas como el ejercicio regular para disminuir la ansiedad, medicamentos anticolinérgicos antes de las comidas, asesoría profesional en casos de ansiedad o depresión severas, medicamentos antidiarreicos y otros para combatir el estreñimiento permanente que padecen los afectados.

Si se presentan los síntomas del colon irritable, es importante seguir estos consejos respecto de la dieta:
» Aumente el consumo de alimentos ricos en fibra: pan integral, frutas con piel y verduras.
» Haga una dieta "pobre en grasas" y "rica en proteínas" (carnes y pescados).
» Coma despacio y procure masticar bien.
» Evite comida copiosas, son preferibles comidas más frecuentes y menos abundantes.
» Evite los alimentos que usted note que le desencadenan o empeoran sus síntomas. Los que con más frecuencia le perjudican son: especias, alcohol, tónica, sopas de sobres, cacao, derivados lácteos, quesos, yogurt, bollería, pasteles, helados, mantequilla.
» Si lo que predomina es la diarrea evite los derivados lácteos, café, té y chocolate. Puede tomar leche vegetal (de almendras).
» Evite las bebidas con gas y los alimentos flatulentos como col, coliflor, habas, garbanzos, lentejas, repollos de Bruselas, cebollas, puerros, guisantes, frutos secos y en conserva.
» Aumente la ingesta de agua (de 1.5 a 2 litros diarios), sobre todo si predomina el estreñimiento.
» Procure mantener un horario fijo de comidas, e intente evacuar siempre a la misma hora y sin prisas, preferiblemente después del desayuno.
» Realice ejercicio físico.
» El dolor abdominal se puede aliviar aplicando calor local suave.
» Evite el uso de laxantes.
» Evite, en lo posible, las situaciones que le pongan nervioso o estresen.
» Use complementos de fibra, como salvado de trigo y semillas de girasol.
» Evite las bebidas gaseosas y prefiera el agua o zumos naturales de frutas.